てくてくフリーランス優美（第２３話）

　取引先との電話を終えて、私はぐっと伸びをする。
　耳につけていたイヤホンを外すと、急に周りの雑音が大きくなった気がした。

「はぁ……やっぱり今日は、在宅で働く人多いのねぇ」

　季節外れの暴風雨。その影響で、自宅で仕事を余儀なくされている人も多いみたい。
　マンションはいつもより、人の気配が多かった。

　私は仕事のキャンセルが出た後、なんとか単発の仕事を見つけられた。貯金も一応あるし、すぐに路頭に迷うことはないけれど、長引けばどうなるか分からない。

「それに……玉口君も、木下さんからも、連絡なくなっちゃったし」

　２人とも、仕事が忙しいのだろう。
　木下さんは会社を立ち上げているし、なおさらだ。
　それに玉口君については……ちょっと連絡が取りづらいと思う。１晩経って冷静になった後、やっぱり、自分のイライラを彼にぶつけてしまっていたことが分かった。あのドラッグストアでの１件以来、玉口君からここ１週間ほど連絡は無い。

　連絡がなくなってやっと、３日に１度は玉口君とメールやLINEでやり取りをしていたことに気が付いた。

「……なんであんなこと、しちゃったんだろう」

　大学の同期にだって、あんな風にイライラした気持ちをぶつけたことはなかった。あったとしても、妹に愚痴を言った時くらいのものだと思う。
　それを、玉口君に、思い切りぶつけてしまった。

　思えば……玉口君もフリーランスとして働き始めていたから、彼なら『仕事が急にキャンセルされた時の不安』を『分かってくれる』と思っていた。でも彼が『失敗したことが少ない』と言い出して……そこにも、イラっとしてしまったんだ。

　机に顔をつけて、ため息を吐く。

「どうしよう……」

　謝りたい、と、思ったけど……。

「考えたら私、謝った経験、あんまりない……？」

　思えば……フリーランスとして働きだすより前、私は会社でも学校でも、基本は人の顔色をうかがって生きてきた。長女で、妹たちに向けられる感情と、自分に向けられる感情が違うことを理解するのも速かったから……。

　それで、怒られる経験が少なくて、アパレル企業に事務員として就職した後も……何かと危険はスルーしていたから。

「それでスキル不足になっちゃったんだよね……。そっか、スキル不足って、仕事だけじゃない。コミュニケーションも、そうなんだ……」

　でも。
　反省したら、動きだす。これは、この１年間、フリーランスとして働いてきて、学んだことだ。
　それに私はもう、スキル不足に焦っていただけの自分じゃない。

「よしっ！」

　まずは玉口君へ、メールを送る。内容は『この前はイライラしてごめんなさい』というものだ。
　彼も仕事中かもしれないし、返事が来るのは夜かも。
　送信ボタンをタップして、目を閉じた、その時だった。

「わっ。今日もしかして、家にいるのかな……？」

　なんと、３秒もしないうちに返事が来た。
　なんだか気恥ずかしくなりながら返信を見ると『１週間前、先輩に酷いこと言ってしまいました。すみません』という内容のメールだった。

「……これって、もしかして」

　今使ったのは、LINEじゃなくてメールだ。メールなら開封して中身を見て、それから返信するから……文章を打つことも考えると、もっと時間がかかってもおかしくない。

　ならこれは、全く同じタイミングで、同じように相手に謝ることを考えて、メールを送ったってことになる。そう気が付いて、顔が真っ赤になった。今、ほんの数分前、玉口君も私のことを考えていたんだ。

「考えていて、くれたんだ……」

　どう返信していいか、分からない。
　そうこうしていると、玉口君からまたメールが来る。

「『先輩も、同じことを考えていてくれたんですか』って……っ、ど、どうしよう。……どうしよう」

　びっくりするくらい、嬉しくて仕方がない。
　分かってもらえたことが、考えてもらえたことが、とても嬉しい。

　部屋の真ん中で立ち尽くす私に、びっくりした様子で飼い猫のピケが『にゃん』と鳴いたのだった。