てくてくフリーランス優美（第２９話）

　久しぶりに訪れた、家族が暮らす大阪の家。
　そこは、緊張感が溶けた後の、にぎやかな雰囲気に包まれている。

「そうかぁ。彰君は後輩だったのかぁ！」

　機嫌よく笑う父が飲むビールは、これでグラスに3杯目だ。

　私、優美と、玉木君こと彰さんは、お互いの両親へ結婚の許しをもらいに向かっている途中だ。我が家では、妹から話が伝わってしまったこともあり、なんだかんだで両親は覚悟していたらしい。
　彰さんが、まだ会社勤めをしているのも、親としては安心だったみたい。それに私が、フリーランスになってからずっと、東京のマンションの管理費とかをきちんと支払っていることも、両親に伝わっていた。

「幸せになるのよ」

　ぽつりと呟くように言った母に、彰さんは深々と頭を下げてくれた。

　楽しい結婚報告もつかの間。
　今度は彰さんと共に、彼のご両親が暮らす埼玉県へと向かう。

「ここだよ」
「……ここ？　本当に、家？」

　じわじわとセミが鳴く中、私の間の抜けた声が響いた。

「お爺ちゃんが建てたんだ。……正直、自分でもたまに、信じられない時があるよ」

　到着した家は、埼玉県の中でも緑が濃い地域にある、大きな木造の平屋建てだった。今ではご両親と、彰さんのお姉さんが家族で住んでいるらしい。

　すでに彰さんから、私のことは伝わっている。
　通された座敷は、実家である東京のマンションの半分が、すっぽり入りそうなほど広かった。お茶を頂き、結婚の意思を報告したところで、

「……そう。Webデザイナーさん。フリーランスなのね」

　と、しみじみとした顔で言うのは、彰さんのお母様だ。

　……正直、言うのは怖かった。

　でも、私はWebデザイナーとして働いて、ちゃんと報酬を頂いている身だ。
　大丈夫、自分に言い聞かせる。

「はい。企業のホームページなどを、手掛けております」
「あ、ごめんなさい。違うの。ええとね、こう、血は争えないなぁって」

　くすくすと笑いだしたお母様に、私と彰さんは顔を見合わせる。だんまりを決め込んでいたお父様が、何故か照れ臭そうに耳と頬を赤くして、しきりにお茶を口にしだした。

「私ね、こうみえても、小説家をやっていたのよ」
「……母さんが小説家！？」

　バンッ、と座卓へ両手をついた彰さんを見るに、彼も知らなかったのだろう。

「そうよ。特定の出版社を持つって言うよりは、個人の文を引き受ける感じかしら？　意外と多かったのよぉ、立派な個人史を出したいって方。そうこうしているうちに、お父さんに捕まっちゃってねぇ」

　ころころと笑うお母様が、懐かしそうに遠くを見た。

「出会いなんてないと思っていたし、仕事が楽しかった。私は仕事で生きていく、そう思っていたのよ」

　同じことを考えていた、と思った。
　私の目や表情が変わったのを見て、お母様が優しく微笑む。

「でも……そのうち余裕ができて、家族や自分の幸せも考えて、ああ仕事だけじゃない、って思っちゃったのよね。それで、出版社の方で出会ったお父さんのプロポーズを受けたの」

　だからね。
　優しい声が、部屋に響いた。

「フリーランスだからって、悲観も、卑下も、しなくていいのよ。胸を張って、そして彰の隣で、幸せになってね」

　どれほどの気持ちが、込められていたか、私には分からない。
　頷いてくれたご両親に、私と彰さんは深々と、頭を下げたのだった。