てくてくフリーランス優美（第１９話）

　3カ月だけの同僚だった春香さんと、私はその場の流れで一緒に買い物をすることになった。

「そういえば、このスーパーは良く使われるんですか？」

　春香さんが首を傾げながら尋ねる。

「はい。家から近いのと、あと、大学時代の同期が店員を勤めてて……やっぱり、なんとなく贔屓しちゃうんですよね」

　武のことを思い浮かべながら言うと、春香さんが頷いた。

「分かります。友達が勤めている会社って、なんかCMで名前を聞くだけでも、ちょっと嬉しくなりますよね」
「そうですよね」

　頷いて前を見ると、鮮魚コーナーで魚のパックを並べなおしている武が目に入った。

「あっ、武」
「おう、優美。今日はマグロがいいのがあるよ」

　そう言いながら武がこちらを振り返り、そして驚いた顔をした。

「あれっ、春香と一緒？　優美って知り合いだったっけ？」
「え？　ついさっきそこで行き会って……以前、会社で一時期同僚だったの」
「ああ、なるほど」

　驚いた顔をしている春香さんに、武が言う。

「彼女だよ、俺がたまに話してたスーパーによく来る大学の同期」
「……そ、そうだったのね。びっくりした」

　私は春香さんと武の顔を交互に見て、はっ、と気が付いた。
　武は大学卒業間近に、結婚も考えた彼女と同棲するのが夢だと言っていたことがある。もしかして、春香さんがそうなのかな。

「武と春香さんも知り合い……です、か？」
「はい。えっと、けっ、結婚を予定して、ます」

　恥ずかしそうに真っ赤な顔をして言いきった春香さんに、ドラマのラブシーンを見たように「きゃー」と呟きたくなってしまう。なんだかほっこりとした気持ちになっていると、春香さんが、すすすっ、と武の隣に寄り添うように立つ。
　何となく、彼女の眼が私を睨んでいるような気がする。

　それに私が、なんだか妙な予感を感じた、その時だった。

「優美先輩、お疲れ様です」
「あれ、玉木君。お疲れ様」

　スーツ姿の玉木君が、買い物袋片手に立っていた。その顔を見て、ふと思い出す。
　そう言えばフリーランスの先輩である木下さんから、玉木君にって言われた本を預かってたんだ。ちょうど鞄の中に入っている。
　春香さんならともかく、私がこれ以上、武の仕事の邪魔をしてしまうのも悪い。

「じゃあ、武、春香さん、また機会があれば」
「おう。気を付けて」
「……あ、さ、さようなら。気を付けて」

　会釈をした後に見た春香さんの顔は、何故かとても、申し訳なさそうな表情だった。

（私と武のことを、恋人みたいな感じで疑ってたとか？　……いやいや、まさか、そんなわけないよね）

　そんな漫画やドラマみたいなこと、あるわけがない。私はそう考えながら玉木君の隣に並ぶ。

「木下さんから本を預かってきたの、今渡してもいい？」
「わあ、ありがとうございます。……そういえば先ほどのお二人は？　会話、お邪魔していませんか」
「大丈夫。一人は昔の会社で一緒だった春香さんで、もう一人は大学の同期の武」

　納得した様子で、玉木君が頷いた。

「そうだったんですね。……しかし先輩と同じ会社で春香さんとなると、私も一緒に働いてたかもしれません」
「え、そうなの？」
「はい。記憶が間違っていなければ、ですけど」
　

　そんな他愛もない会話をしながら、私は彼と並んで歩いていくのだった。