てくてくフリーランス優美（最終話）

　通話用アプリが、元気よく音を立てた。

「もしもし？」
『あっ、もしもし、お世話になっております。玉木さん、今大丈夫ですか？』
「お疲れ様です。大丈夫ですよ、どうしたの？」

　通話に出ながら、私は手元にノートを引っ張り寄せる。電話をくれたのは、最近、勉強会で知り合って以来、あれこれ相談に乗っているフリーランス1年目の女性だ。

　……私、優美の名字が、玉木になってから３ヶ月が過ぎた。

　いろいろな事情で結婚式もハネムーンも延期、代わりに２人きりで写真を撮った。私がウエディングドレスを着ることになるなんて……本当に驚いたけど、やっぱりうれしかった。
　とはいえ、どちらもしなかったことで、良いこともあった。
　それはお互いに仕事にほとんど影響がなくて、好きなことをする時間もたっぷり確保できたこと。まだ、なんとなく、私は趣味が見つからずにいる。
　でも彰さんと一緒に映画を見たり、音楽を聴いたり、それだけでも気持ちが軽くなった。もしかしたらそういうことが、趣味に通じていくのかもしれない。

　それから、先輩である木下さんを通じて、フリーランスになったばかりの人の軽い相談に乗るようになった。本当にちょっとした相談ばかりだけど、相手にとってはそれが大事なんだって、木下さんは言う。
　フリーランスって１人きりで働くように思い込んでいたけど、本当はそうじゃない。周りにたくさんの人がいて、そこに寄りかかれるようにしていくことが、フリーランスとして働き続けるには大切なんだ。

「それじゃあ、またね」
『はい！　ありがとうございました』

　通話を終わらせて、私は自分の仕事へ向き直る。
　と、そこで、背後のドアが開いた。

「ごめんね、通話終わってる？」
「うん。彰さん、どうしたの？」

　振り返ると、彼がにこにこと笑みを浮かべながら言った。

「ご飯できてるよ」
「えっ？　あ、もうお昼！」

　見れば時計は１２時を指していた。

　急いで立ち上がり、彼の後ろに続く。

「今日のブロッコリーのサラダは、ドレッシングを手作りしたんだよ」
「え、すごい！」

　テーブルの上にはおいしそうなたらこパスタと、ブロッコリーのサラダが並んでいた。彰さんも自宅勤務が増えたから、こうして料理を作ってくれることも多い。家事は協力しているけど、やっぱり、誰かが一緒に食事を作ったり、家事に「ありがとう」と返してくれるのはとても嬉しい。

　飼い猫のピケが足元に来て、すりすりと動き回る。抱き上げると、ゴロゴロと喉を鳴らすのが聞こえてきた。ピケは彰さんにもだいぶ慣れてきて、彼が頭をなでても、喉をくすぐっても、楽しそうにしっぽを揺らしてくれる。

　フリーランスになってから、自分のことをたくさん考えた。
　今に集中することの大切さを実感できたからこそ、過去のことも振り返ることができた。
　これから先の未来を、自分の目線から、考えることができた。

　悩むことは変なことじゃない。それに、何を選んだって、きっと最後には後悔する。
　だからこそ、悩んで、選んで、前に進んでいきたい。

　そう思う私は優美、フリーランスだ。
　そして同時に、彰さんの隣でこれからを歩いていく、優美でもある。

　どちらも私だからこそ、どの気持ちも大切にしていきたい。

「よし、食べよう！」
「うん！」

　彰さんと頷きあい、私たちは席へ着くのだった。

おわり